यह लेख पौराणिक ग्रंथों या मान्यताओं पर आधारित है, इसलिए इसमें वर्णित सामग्री के वैज्ञानिक प्रमाणों का आश्वासन नहीं दिया जा सकता है। विवरण देखें अस्वीकरण
अष्टक समारोह (श्राद्ध)
अनुयायी सभी हिंदुओं के पूर्वजों के लिए सच्ची श्रद्धा के प्रतीक हैं। पितरों के निमित्त भक्तिपूर्वक किये जाने वाले कर्मों को श्राद्ध कहते हैं।
प्रारंभिक वैदिक पौराणिक कथाओं
तिथिभाद्रपद शुक्ल पक्ष पूर्णिमा से सर्व पितृ अमावस्या, अश्विन कृष्ण पक्ष अमावस्या तक पिंड बनाने वाले श्राद्ध-कर्म में पके हुए चावल, दूध और तिल मिलाकर। पिंड का अर्थ है शरीर। यह एक पारंपरिक मान्यता है कि प्रत्येक पीढ़ी के भीतर, मातृ और पितृ दोनों परिवारों में पिछली पीढ़ियों के समन्वित 'गुणसूत्र' होते हैं। यह प्रतीकात्मक अनुष्ठान उन लोगों की संतुष्टि के लिए है जिनके गुणसूत्र (जीन) श्राद्ध करने वाले के शरीर में होते हैं।
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अन्य जानकारी ब्रह्म पुराण के अनुसार श्राद्ध की परिभाषा - 'ब्राह्मणों को उचित समय, चरित्र और स्थान के अनुसार उचित (शास्त्र अनुमोदित) विधि से पितरों को लक्ष्य बनाकर श्रद्धा से जो कुछ दिया जाता है, वह श्राद्ध कहलाता है।
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अश्वलायन गृह्यसूत्र के अनुसार, अष्टक (अर्थात् कर्म) के दिन चार थे, हेमंत और शिशिर (यानी, मार्गशीर्ष, पौष, माघ और फाल्गुन) के दो मौसमों के चार महीनों की आठवीं तिथियां। अधिकांश गृह्यसूत्र, जैसे- मानव गृह्यसूत्र, शंखयान गृह्यसूत्र, खादिरघ्यसूत्र, कथक गृह्यसूत्र, कौशिकी गृह्यसूत्र और पर। गृह्यसूत्र कहते हैं कि केवल तीन अष्टक कार्य हैं;
मार्गशीर्ष (अग्रहयान) की पूर्णिमा के बाद की आठवीं तिथि (इसे अग्रहयनी कहा जाता था); अर्थात् मार्गशीर्ष के कृष्ण पक्ष में पौष (तैश) और माघ। गोभिलागृहसूत्र में लिखा है कि कौत के अनुसार चार अष्टक हैं और सभी में मास दिया गया है, लेकिन गौतम, औद्घमनी और वरकाखंडी ने केवल तीन के लिए व्यवस्था की है। बौधायन गृह्यसूत्र के अनुसार, तैष, माघ और फाल्गुन में तीन अष्टकहोम किए जाते हैं।
अश्वलायन गृह्यसूत्र में एक विकल्प दिया गया है कि अष्टमी को भी केवल अष्टमी (तीन या चार नहीं) पर ही किया जा सकता है। बौधायन गृह्यसूत्र में बताया गया है कि यह कृत्य माघ मास के कृष्ण पक्ष की तीन तिथियों (7, 8 और 9) को या केवल एक दिन (माघ कृष्ण पक्ष की अष्टमी) को किया जा सकता है। हिरण्यकेशी गृह्यसूत्र ने अष्टक का केवल एक अधिनियम दिया है, अर्थात माघ के कृष्ण पक्ष में एकष्टक की व्यवस्था।
भारद्वाज। गृह्यसूत्र में एकाष्टक का भी उल्लेख है, लेकिन यह भी जोड़ा गया है कि माघ कृष्ण पक्ष की अष्टमी, जब चंद्रमा ज्येष्ठ में होता है, एकाष्टक कहलाता है। हिरण्यकेशी गृह्यसूत्र के अनुसार, अष्टक तीन दिनों तक रहता है, यानी 8 वें, 9 वें दिन (जिस दिन गाय को पूर्वजों के लिए बलिदान किया गया था) और 10 वें (अंवस्तक के रूप में जाना जाता है)। वैखानसमरतसूत्र में कहा गया है कि अष्टक का संपादन माघ यभाद्रपद (अश्विन) के कृष्ण पक्ष की 7, 8वीं या 9वीं तारीख को किया जाता है.
श्राद्ध संस्कार करता एक भक्त
अष्टक विधि
अष्टक की विधि तीन भागों में है; घर, ब्राह्मणों को भोजन के लिए आमंत्रित करना (जब तक वे उन्हें रात के खाने के बाद नहीं देखते) और एक कार्य जिसे अन्वस्तक्य या अन्वस्तक कहा जाता है। यदि कई महीनों में तीन या चार अष्टक करने हैं, तो ये सभी विधियां प्रत्येक अष्टक में की जाती हैं। जब अष्टक क्रिया केवल एक महीने में की जाती है, अर्थात माघ की पूर्णिमा के बाद ही, उपरोक्त क्रियाएं कृष्ण पक्ष की सप्तमी, अष्टमी और नवमी को की जाती हैं। यदि इसे एक ही दिन किया जाए तो तीनों विधियों को एक के बाद एक एक ही दिन करना चाहिए।
गृह्यसूत्रों में विस्तृत विधि
अश्वालयन, कौशिक, गोभिला, हिरण्यकेशी और बौधायन के गृह्यसूत्रों में अष्टक के बारे में विस्तृत विधि दी गई है। आपस्तम्बगृह सूत्र का संक्षिप्त रूप है जिसे हम उदाहरण के लिए प्रस्तुत कर रहे हैं। एकाष्टक की परिभाषा देते हुए आपस्तम्बगृह्यसूत्र में लिखा है - 'कर्ता को एक दिन पहले (अमंत कृष्ण पक्ष के सातवें दिन) शाम को प्रारंभिक कार्य करना चाहिए। वह चार कप (चावल की मात्रा) में चावल लेता है और उससे रोटी पकाता है, कुछ लोगों के अनुसार (पुरोदास की तरह) आठ कप रोटी बनाई जाती है।
अमावस्या और पूर्णिमा यज्ञों की तरह आज्यभाग नामक अधिनियम तक, वह दोनों हाथों से रोटी या उपर का प्रसाद बनाता है और आपस्तंब मंत्र का एक मंत्र पढ़ता है। अपु के शेष भाग को आठ भागों में बाँटकर ब्राह्मणों को दिया जाता है।
दूसरे दिन वह (कर्ता) दरभ को स्पर्श करके इस कथन के साथ गाय को यज्ञ के लिए तैयार करता है कि 'मैं तुम्हें उस यज्ञ में बलि करने के लिए तैयार करता हूं, जो पूर्वजों को प्रसन्न करता है'। चुपचाप (बिना स्वाहा कहे) घृत के पांच प्रसाद देकर, पशु के वाप (मांस) को पकाकर और नीचे फैलाकर उस पर घृत छिड़क कर पलाश के पत्ते के साथ उसके सामने रखा जाता है (इसे पकड़कर) डंठल का मध्य या अंतिम भाग)। मंत्र के साथ बलि भी चढ़ाते हैं।
इसके बाद वह चावल के साथ-साथ आगे के मंत्रों के साथ बलि के रूप में मांस देते हैं। इसके बाद वह दूध में पका हुआ आटा आगे के मंत्रों के साथ प्रसाद के रूप में देते हैं। फिर वह आगे के मंत्रों के साथ घी का प्रसाद भी देते हैं।
स्विश्कृत से लेकर पिंड देने तक की क्रियाएं मासिक श्राद्ध के समान हैं। कुछ आचार्यों का मत है कि अष्टक के एक दिन बाद (अर्थात कृष्ण पक्ष की नवमी को) केवल पिंड दिए जाते हैं। कर्ता औपप की तरह दोनों हाथों से दही चढ़ाता है। दूसरे दिन गाय के मांस का जितना आवश्यक हो उतना भाग छोड़कर अन्वष्ट का कार्य करता है।
