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सुबह के धुंधलके में दो - तीन गाँव के लोगो ने देखा , नदी की तरफ से एक बुढ़िया कमर झुकाए , कंधे पर एक कांटेदार सूखा झाड़ रखे गाँव के भीतर चली आ रही है । धीरे - धीरे चलती बुढ़िया चौपाल को पार कर आगे बढ़ गई । बुढ़िया कुबड़ी भी नहीं थी क्योंकि जब सुस्ताने के लिए वह कमर सीधी करती थी , तो कहीं कूबड़ भी नहीं दिखाई देता था ।  बुढ़िया बहुत ही दुबली - पतली थी । सिर के सफेद बाल उलझे - उलझे थे । आँखें बहुत चमकदार । उसने सफेद साड़ी पहनी हुई थी जो कई जगह से फटी हुई थी । उम्र का कुछ अंदाजा नहीं था । चौपाल से आगे निकलकर गली के नुक्कड़ के करीब वह ठिठकी । कंधे पर से झाड़ उतारा । उसने थोड़ी - सी जगर को बहारा और फिर उसी पर बैठ गई ।  अजीब बात थी कि झाड़ पर लगे कांटे भी उसे नहीं चुभ रहे थे । सूरज की रोशनी फैल गई थी । गली के नुक्कड़ पर एक विचित्र बुढ़िया को झाड़ पर बैठे देख , गाँव के लोग वहाँ जमा हो गए । बुढ़िया से पूछताछ करने लगे , लेकिन बुढ़िया ने किसी की बात का जवाब नहीं दिया ।  वह चुप बैठी रही । हाँ , उसके होंठ जरूर फड़फड़ा रहे थे । कुछ बुदबुदा रही थी , होठों ही होठों में । लेकिन सुनाई कुछ नहीं पड़ता था ।